El sodio se encuentra sobre todo en los líquidos corporales por fuera de las células y es muy importante para mantener la presión arterial, así como para que los nervios y los músculos trabajen apropiadamente.
Los procesos en los que interviene el sodio son numerosos, pero destaca su papel en los mecanismos que regulan el volumen de sangre y el equilibrio de los líquidos corporales dentro y fuera de las células (homeostasis).
Para que estas funciones se lleven a cabo con gran precisión y rigidez tiene que haber un equilibrio orgánico entre la concentración de potasio y sodio. Este último también es necesario para la transmisión y la generación del impulso nervioso y para la excitación normal de los músculos.
Una concentración de sodio óptima en los fluidos corporales es crítica para la mayoría de las funciones biológicas, incluyendo la transmisión de los impulsos nerviosos y la contracción del corazón y los músculos esqueléticos. Una pérdida de tan sólo pocos gramos de sodio puede alterar su concentración alrededor terminaciones nerviosas y fibras musculares específicas produciendo calambres.
Las deficiencias de hasta 14 g pueden originar enfermedades serias. En algunos individuos, cada litro de sudor puede contener 1,8 g de sodio o más. También la sudoración se puede producir a tasas tan altas de hasta 2 litros o más por hora. Y así, esto origina la pérdida de grandes cantidades de agua y de sodio.
| ALIMENTOS | Tamaño o Porción | Sodio (mg) |
| Sopa de pollo y fideos | 1 taza de 240 mL | 1107 |
| Frijoles (Caraotas) hervidos (enlatados) | 1 taza de 240 mL. | 1008 |
| Pepino encurtido, mediano | 1 unidad | 928 |
| Queso Cheddar (en tiras) | 1 Taza, 240 mL | 701 |
| Pizza de queso | 1 Rebanada | 698 |
| Pretzels salados | 30 gramos | 483 |
| Frijoles verdes, (enlatados) | 1 Taza de 240 mL | 339 |
| Cereal, Hojuelas de maíz | 1 Taza de 240 mL | 281 |
| Biscocho de huevo o de agua | 1 unidad | 198 |
| Pan integral | 1 rebanada | 159 |
| BEBIDAS | Tamaño o Porción | Sodio (mg) |
| Jugo de tomate | 1 vaso de 240 mL. | 882 |
| Gatorade: bebida deportiva | 1 vaso de 240 mL. | 110 |
| Powerade: bebida deportiva | 1 vaso de 240 mL. | 55 |
| Allsport: bebida deportiva | 1 vaso de 240 mL. | 55 |
| Gaseosas normales y dietéticas | 1 vaso de 240 mL. | 2-8 |
| Agua | 1 vaso de 240 mL. | 7 |
| Jugo de Naranja | 1 vaso de 240 mL. | 6 |
La incapacidad de reemplazar el sodio puede llevar a una rehidratación incompleta y puede predisponer al atleta a sufrir calambres por calor en el ejercicio. Además, la ingesta excesiva de agua pura, gaseosas u otras bebidas bajas en sodio es relativamente inefectiva para una rehidratación rápida. Incluso, en ciertos individuos puede producir una hiponatremia (bajo nivel de sodio en sangre) que puede ser mortal. En tal sentido, en cualquier caso que se espere o se produzca una sudoración considerable, una apropiada ingesta de líquidos acompañada de un aumento en la ingesta de sodio en la alimentación, puede ayudar a prevenir los problemas relacionados con su déficit inducido por la sudoración y una hidratación incompleta o inapropiada.
La tabla que se presenta indica el contenido de sodio de algunos alimentos comunes. Escoger productos con un mayor contenido de sodio, puede ayudar a prevenir su déficit y reducir el riesgo de calambres musculares.
Síntomas de falta de sodio
Deshidratación extracelular: piel seca, que conserva la arruga; palpitaciones, hipotensión arterial, globos oculares hundidos.
Estos síntomas se pueden presentar en casos de:
- Golpe de calor.
- Gran actividad física (deportistas) con mucha transpiración.
- Personas expuestas al sol sin estar acostumbradas, etc.
- Vómitos y diarreas prolongadas.
- Diuréticos con falta de control.
- Hipotiroidismo
- Insuficiencia renal
- Insipiencia hepática
- Insuficiencia cardíaca
- Consumo de drogas (cocaína, éxtasis etcétera)
- Algunos medicamentos de quimioterapia.
Cuando padecemos de gases, dispepsia, eructos, abotagamiento, podemos estar seguros de que estos trastornos gastrointestinales se deben a una deficiencia de sodio. También, los dolores en las articulaciones, el reumatismo, la artritis, la neuritis, las neuralgias y todas las inflamaciones del cuerpo indican la necesidad de sodio para neutralizar los ácidos que causan estos padecimientos.
Evitar alcohol y cafeína ya que pueden causar trastornos electrolíticos.
El consumo de agua, si el médico lo considera adecuado puede limitar el consumo (no suprimir si limitar).
Si el médico considera la hiponatremia tiene el sodio en niveles muy bajo considerará la opción de corregirla con fármacos.
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